DARMSTADT, Alemania, (AFP-NA)- El descubrimiento en el polo sur de Marte de una capa de agua bajo forma de hielo eterno es «sensacional» porque permite avanzar en el camino hacia la obtención de una respuesta a la cuestión esencial, la de saber si la vida pudo existir alguna vez en ese planeta, explicó el astrofísico Jean Pierre Bibring este viernes a la AFP.
El equipo de Bibring es quien logró detectar el agua en el marco de la misión Mars Express, gracias al espectrómetro francés Omega que analiza la luz solar reflejada por la superficie del planeta.
Bibring es miembro del Instituto de Astrofísica Espacial de Orsay, cerca de París.
Al ser interrogado sobre qué pudo identificar en el polo sur de Marte, Bibring dijo: «Lo descubierto es una importante cantidad de agua bajo forma de hielo.
Está condensada en un enorme banco de hielo de gas carbónico (CO2). Este casquete polar es permanente porque el hielo fue descubierto al fin del verano marciano.
En el invierno local debería estar recubierto nuevamente por el gas carbónico. Y prosiguió: «Si tal agua ha existido en el pasado bajo forma líquida, ello no pudo ser el caso en este sitio. No hemos encontrado agua líquida, ni cualquier forma de vida».
La incertidumbre en esta materia sigue siendo el destino de los científicos, porque Bibring añadió: «Por el momento sólo tratamos de hacer un inventario para comprender de dónde viene el agua en Marte bajo sus diversas formas.
Lo que he mostrado es una primera evaluación concerniendo al agua bajo forma de hielo.
Pienso que es una noticia sensacional. Hasta el momento todo el mundo pensaba que existía en ese sitio (el polo sur) pero ahora la hemos identificado».
A la pregunta de la AFP, ]qué significa ésto respecto de la búsqueda de una forma eventual de vida en Marte en el pasado o tal vez en la actualidad?, el científico respondió: «Haremos el inventario global del hielo, no solo en el polo sur, cosa que acabamos de hacer, pero también en todas las latitudes, en particular en el polo norte. Esto lo haremos la semana entrante.
Y, cuando dispongamos de una evaluación global, sabremos si es posible que una parte de ese agua que en el pasado pudo existir en forma líquida cuando la temperatura era más elevada.
Para tener agua líquida se tiene necesidad de dos cosas, una cierta temperatura y un cierto volumen total de agua disponible.
Si tal es el caso, y si hubo lagos, mares u océanos, esto abre la posibilidad de que la vida pudo existir».
Por último se le preguntó al astrofísico Bibring qué posibilidades existían de encontrar agua subterránea en Marte. «En cuanto al agua subterránea sólo tenemos pruebas indirectas, indicaciones de que podría encontrarse hielo subterráneo, esencialmente porque cuando se tienen impactos en la superficie en ciertos lugares podría encontrarse agua subterránea y algo parecido al barro.
Eso tiende a demostrar que el impacto afectó a un suelo rico en hielo subterráneo.
Es lo que trataremos de saber con el sondeo profundo del radar de Mars Express que debería poder desplegarse en el lugar antes de dos meses».
