Una visión desde Argentina:
La Crisis del Petróleo y el Hombre Común
Por Flavia Di Cino - Noviembre 2015

Esta semana se cumple un año desde que la OPEP decidiera no recortar las cuotas de producción de sus países miembros y con ello evitar la continuidad de la caída de los precios del petróleo que se iniciara a mediados del 2014.

Por ello y dada la sostenida oferta de Estados Unidos y Rusia y la desaceleración del crecimiento de la demanda en China, los precios del petróleo crudo internacional siguieron descendiendo. Hoy el barril de referencia en Estados Unidos cotiza en un rango de 40 a 45 dólares, que es aproximadamente el 40% de las cotizaciones máximas alcanzadas en el año 2014.

Más aún, la curva completa de precios a futuro -hasta diciembre de 2024- está cotizando hasta esta semana por debajo de los 60 dólares por barril. Esto implica que los productores no puedan cubrir su futura producción a los precios que se suponen ser los mínimos necesarios para recuperar las inversiones en la perforación de nuevos pozos con objetivos productivos en los reservorios no convencionales.

Hasta ahora, en Argentina, los efectos de la tendencia declinante de los precios del petróleo fue mitigada garantizando precios diferenciales a los productores locales.

En relación con las posibilidades de recuperación del precio internacional; destacados hombres de empresa conduciendo conglomerados internacionales con actividad en Argentina -en particular, el Sr. Paolo Rocca (Chairman and CEO del Grupo Techint) y el Sr. Alejandro Bulgheroni (Honorary Chairman de Panamerican Energy)- hicieron públicas sus expectativas en cuanto a que los precios del petróleo podrían estabilizarse en el rango de 60 a 70 dólares por barril. (Ref. 2)

CUESTIONES BÁSICAS SOBRE LA OFERTA DE PETRÓLEO

Hasta el presente, la escasez de reservas de petróleo a nivel mundial y sus condiciones extremas y altos costos de producción han sido las cuestiones básicas que han prevalecido en el ambiente de negocios en Argentina, según las perspectivas elaboradas por los expertos y ejecutivos de las empresas energéticas con actividad en el país.

En particular, hacia fines de 2007; el ensayo "La Era de la Escasez" fue publicado y difundido por el Grupo Techint en el ámbito empresario. El ensayo fue escrito por el Sr. Marcelo Martinez Mosquera, quien fuera CEO de las compañías de Energía del Grupo Techint y máximo responsable de su División de Energía y, en la actualidad, es el Asesor del Sr. Paolo Rocca en temas relacionados con la Energía.

Es interesante conocer que los razonamientos del citado ensayo también alcanzaron los medios de difusión en 1998. Su principal conclusión en cuanto a que el mundo estaba aproximándose a un período de largo plazo de escasez de energía, en general; y, especialmente de petróleo fue destacada en un artículo publicado en Página 12 bajo el título "Se acaba" (el petróleo). (Ref. 4)

Hacia diciembre 2014, el Sr. Carlos Ormachea –CEO de Tecpetrol- hizo referencias a las tecnologías que hicieron posible el boom de la producción de los reservorios no convencionales a La Nación, señalando que hace cinco años veíamos escasez y que en ese lapso cambió la vida de la industria.(Ref. 5)

La evidencia nos indica que algo estuvo subestimado o pasó desapercibido. En tal sentido, está documentado profusamente en la literatura de investigación técnica internacional que los reservorios no convencionales eran conocidos desde hace mucho tiempo y que las técnicas de exploración hicieron posibles la mejora de los cálculos de tamaños y de potencial de reservas hacia fines de la década de los ochenta. Así, ya por entonces, la dotación de los recursos petroleros era considerada amplia, diversificada y abundante.

El desafío no era la escasez per se, sino poder producir los recursos no convencionales a los precios de mercado vigentes en esa época de aproximadamente 20 dólares por barril, y por momentos inferiores. En todos los casos, la cuestión de fondo era sostener la producción que tenía que satisfacer una demanda creciente. En términos estrictos, ni siquiera en los noventa el mundo estaba frente a una situación de inminente escasez.

En relación con la producción, las técnicas aplicables a la perforación de pozos con objetivo en reservorios no convencionales (pozos horizontales y fracturas) eran también conocidas y utilizadas incluso antes de mediados del siglo pasado; también en Argentina.

Resumidamente, no fue una tecnológica disruptiva reciente lo que hizo posible el desarrollo de los reservorios no convencionales, sino la evolución de ciertas tecnologías y el uso combinado de las mismas con un enfoque innovador.

Se espera que en estos días, el Presidente electo y los funcionarios que lo acompañarán hagan público los lineamientos para el sector energético; en particular, se aguardan definiciones en cuanto a subsidios y en cuanto al estatus de participación accionaria de YPF y su organización y conducción.

La perspectiva internacional no es optimista, pues la situación de sobre-oferta no muestra indicios de revertirse inmediatamente.

En este contexto de incertidumbre; hay versiones en cuanto a que la empresa de servicios Halliburton podría dejar de operar en Argentina, al tiempo que las productoras como YPF, Panamerican Energy y Tecpetrol están anunciando reducciones en la actividad de perforación.

La cuestión de los precios internacionales de petróleo es crítica para la Argentina por ser determinante de los niveles de inversión, y para razonar cuáles son las medidas convenientes a tomar.

Por ello, es importante que la sociedad participe plenamente en la discusión de las políticas energéticas reclamando a los funcionarios la difusión del razonamiento bajo el cual se definan las políticas públicas para el Sector. Asimismo, las empresas deberían difundir sus actividades de inversión y compartir los fundamentos de sus expectativas de precios internacionales con cierta regularidad para mejor entender la lógica de eventuales subsidios a la producción.

No es sólo una cuestión de precios, tarifas y subsidios; sino también de nivel de empleo y de conservación del medio ambiente.