Hoy se celebra el nacimiento de Ludwig van Beethoven, uno de los compositores más prolíficos y renombrados de la historia. Autor de un amplio legado musical compuesto de sinfonías, conciertos, obras de cámara y hasta una ópera.
Ludwig van Beethoven nació el 16 de noviembre de 1770 en Bonn (Alemania) y a lo largo de su trayectoria fue compositor, pianista alemàn y director de orquesta. Su legado musical abarca, cronológicamente, desde el período clásico hasta inicios del romanticismo musical. Considerado el último gran representante del clasicismo vienés (después de Christoph Willibald Gluck, Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart), Beethoven consiguió hacer trascender la música del romanticismo, influyendo en diversidad de obras musicales del siglo XIX.
Hijo de Johann van Beethoven y María Magdalena Keverich. La familia de Ludwig van Beethoven vivía bajo condiciones modestas. Recibió el nombre de Ludwig en honor a su abuelo, maestro de capilla y padrino en su bautizo. Su padre, tras descubrir su potencial le obligó a practicar arduamente pretendiendo que se convirtiera en un genio similar a Mozart.
El 26 de marzo de 1778, cuando tenía siete años, Beethoven realizó su primera actuación en público en Colonia. Sus avances fueron significativos, sobre todo en la interpretación del órgano y la composición, guiado por músicos experimentados como Christian Gottlob Neefe, su profesor e influyente en su instrucción.
En 1782, cuando contaba con once años de edad, Beethoven publicó su primera composición titulada 9 variaciones para piano, escritas en do menor. En 1787, con 17 años, marcha a Viena apoyado por su mecenas, el conde Ferdinand von Waldstein.
Tradicionalmente los trabajos de Beethoven se agrupan en períodos "Tempranos, Medios y Posteriores". Sus primeros trabajos se remontan aproximadamente hasta 1802. Sus estudios en contrapunto (con Joseph Haydhn y Johann Albrectsberger), comenzaron en 1792. Durante este periodo él escribió primeramente para piano y para conjuntos de cámara dominador por el piano. Llegó a los géneros menos familiares de cuarteto, sinfonía, oratorio, y ópera con gran sutileza previniendo una comparación con Haydn y Mozart en éstas áreas.
En 1795, realizó su primer concierto público en Viena como compositor profesional, en el que interpretó sus propias obras. Sus primeros cuartetos de seis cuerdas, op.18, data del 1798 - 1800, la primer sinfonía de 1800 y 1801 y un oratorio, Cristo en el Monte de los Olivos, en 1802 - 1803. Un crecimiento general en las proporciones de poder retórico en los trabajos de Beethoven en el período de 1798-1802 culmina con las altamente dramáticas composiciones que marcan el comienzo del período Medio en 1803.
La Tercer Sinfonía (Eroica, 1803), la ópera Fidelio (1803-05) y el Waldstein (1804) y las sonatas Appassionata (1804), tienen un toque heroico que parece responder a las emociones provocadas por la sordera de Beethoven. En los trabajos compuestos de aproximadamente 1806 hasta 1812, este carácter heroico se alterna con una serenidad olímpica.
Los características sinfonías y trabajos de cámara de este período son las sinfonías Cuarta (1806), Quinta (1805-07), y Sexta o Sinfonía Pastoral (1807-08); los conciertos para piano número Cuarto (1805-06) y el Quinto (Emperador, 1809); los Conciertos para Violín (1806); los Rasumovs; la Obertura Coroliana (1807); y la música incidental para el drama de Goethe llamado Egmont (1810). Este monumental estilo del período medio comenzó a perder su atractivo para Beethoven después de 1812, el año de las sinfonías Séptima y Octava.
Sus últimos 30 años de vida estuvieron marcados por una serie de crisis personales, la primera de ellas fue su sordera que avanzó a tal grado que ya no podía ejecutar públicamente, y requería una tabla o pequeños cuadernos (ahora conocidos como "libros de conversación) para comunicarse con los visitantes. Los primeros síntomas, notables para el compositor ya antes de 1800, lo afectaron socialmente más que musicalmente. Su desesperación aparece en cartas a dos amigos en 1801 y en un documento dirigido a sus hermanos hacia finales de 1802 y ahora conocido como el "Heiligenstadt Testament".
Su último gran éxito fue la Novena Sinfonía, terminada en 1823. En los tres años finales, se dedicó a componer cuartetos de cuerda y la Missa Solemnis. El estreno de la Novena Sinfonía tuvo lugar el 7 de mayo de 1824 y fue un rotundo éxito a pesar de las dificultades técnicas que entrañaba la obra.
Ludwig Van Beethoven falleció el 26 de Marzo de 1827 en Viena a los 56 años. Muchos años después, se sostiene que la causa de su muerte fue un tratamiento médico a base de plomo, según concluyó Christian Reiter, del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Medicina de Viena. Este médico analizó restos de sus cabellos hasta ser capaz de disponer de una visión médica de los últimos 400 días de su vida.
La música de Beethoven nunca ha perdió su lugar central en el repertorio de conciertos. Algunos trabajos tuvieron un inmediato y específico impacto en la siguiente generación de compositores. Beethoven mismo se volvió un símbolo poderoso, el prototipo del moderno héroe-artista como opuesto al artista-artesano de la Europa pre revolucionaria. Su feroz independencia y su éxito sobre la adversidad personal, especialmente en los trabajos dramáticamente concebidos el período medio lo hizo un modelo para aquellos compositores posteriores tal como Wagner quien enseñó o mostró a través del arte.
