Se recuerda la figura del gaucho Antonio Mamerto Gil Nuñez. Hoy se cumplen 138 años de su muerte.
El Gauchito Gil es una figura religiosa, objeto de devoción popular en la Argentina. Su fundamento histórico está en la persona del gaucho Antonio Mamerto Gil Núñez, de quien se sabe poco con certeza. No está comprendido dentro de la liturgia católica.
Nació en Pay Ubre, cerca de Mercedes, en la provincia de Corrientes. Según cuenta la leyenda Antonio Gil era un gaucho trabajador del campo nacido entre los años 1830 y 1870. Se dice de él que era muy buena persona y siempre estaba dispuesta a ayudar a los demás.
Por aquellos años en la provincia de Corrientes comenzó un enfrentamiento político entre colorados y celestes. Él formaba parte de los colorados o Partido Autonomista y se alistó para pelear en la Guerra de la Triple Alianza entre los años 1864 y 1870. Al regresar fue reclutado para pelear en la guerra civil contra el Partido Liberal pero él no se presentó y desertó.
Con respecto a su muerte existen varias versiones:
1) Lo ataron a un poste o un árbol y le dispararon con armas de fuego pero ninguna de esas balas entró en el cuerpo ya que la creencia popular dice que quien lleva el amuleto de San la Muerte no le entran las balas y se supone que el Gauchito era devoto del "Santito". Entonces el sargento ordenó que le colgaran de los pies y allí lo degolló.
2) Murió luego de varios intentos de disparos con armas, porque una bala finalmente entró en el corazón.
3) Fue colgado de un algarrobo, cabeza abajo y luego degollado, porque tenía el poder de hipnotizar a las personas "con sólo mirarlas a los ojos".
Segundos antes de morir, Antonio Gil le aseguró a su verdugo que si antes de volver a su casa rezaba por él, su hijo enfermo terminal se curaría, cosa que finalmente sucedió.
Actualmente, el santuario construido en un emplazamiento cercano al lugar de su muerte recibe cientos de miles de peregrinos cada año, su tumba con sus restos está en el Cementerio de la Ciudad de Mercedes. El santuario se llena de banderas rojas, recordando la participación del Gauchito Gil en los colorados.
El culto del Gauchito Gil se ha extendido desde la Provincia de Corrientes hacia el resto del país, entre otras las provincias de Chaco, Santa Fe, Córdoba, Mendoza y Buenos Aires, e incluso en Capital Federal y en la provincia de Tierra del Fuego, pudiéndose observar, a lo largo de caminos urbanos y rurales, santuarios del Gauchito Gil caracterizados por poseer banderas y cintas rojas. Incluso en Chile, en la carretera Austral, (Región de Aysén), se encuentran sus santuarios.
Miles de personas acuden en este día al Santuario para rezar y pedirle al Gauchito Gil por las necesidades personales, familiares, para que él al igual que hizo una vez pueda interceder y obrar milagros para toda la gente que cree en él.
