Hoy vamos a hablar sobre una raza que posee el aspecto de un zorro: Shiba Inu. Tal y como lo mencionamos en la oportunidad en la que hablamos de la raza Akita Inu, el sujifo Inu significa perro. La palabra Shiba se podría traducir como pequeño, por lo tanto el nombre de esta raza en nuestro idioma sería ¨Perro Pequeño¨.
La raza Shiba Inu se encuentra en Japón desde años primitivos. Como la mayoría de los perros japoneses, fue utilizado en sus orígenes para la caza en las montañas muy accidentadas y pobladas del centro del país. En estos bosques habitaba el faisán de montaña (el yamadori) y otras presas de plumas e incluso de pelo, se cree que también cazaban zorros.
Ciertos estudios arqueológicos revelan que alrededor del año 5000 antes de Cristo, en el período Jomon, existían unos perros que guardaban semejanza con los Shiba Inu en cuanto a estructura y tamaño, estos animales ayudaban a sus dueños en la caza de aves de pequeño tamaño y en alguna ocasión de animales de mayor envergadura como los jabalís. Estos animales eran muy queridos y admirados por sus dueños, hasta tal punto que cuando morían, eran enterrados de forma muy cuidadosa y con gran solemnidad.
Con el correr de los años los extranjeros que arribaban a Japón traían sus propios perros, los que se cruzaron con los autóctonos. De estas cruzas comenzaron a nacer perros con ligeras diferencias de acuerdo con las áreas en donde eran criados. Si bien la raza Shiba Inu había sufrido ciertas modificaciones a causa de las cruzas con otras razas, en las zonas rurales y montañosas se continuaba manteniendo la pureza del Shiba Inu.
En realidad, en cada zona geográfica había surgido una raza que derivaba del Shiba Inu puro, entre ellas se encontraban las razas: Sinshu Shiba, que pertenecía a la Prefectura de Nagano, Mino Shiba de Gifu y Sanin Shiba ambas ubicadas en la zona noroeste del país.
Aproximadamente por los años 1860 comenzaron a llegar a Japón, importadas de Inglaterra, las razas Setter y Pointer. Por aquellos tiempos la cacería se había convertido en un deporte para los japoneses y las cruzas entre Shiba Inu y las razas importadas comenzó a ser una práctica frecuente, como consecuencia encontrar un Shiba puro era excepcionalmente extraño.
Debido a ello, entre los años 1912 y 1926 esta raza corría peligro de extinguirse. A finales de 1920, algunos cazadores y personas cultas se preocuparon por preservar el Shiba Inu cuidando el número limitado de perros puros que existían en ese momento. En el año 1928, el señor Saito (gran aficionado a las razas autóctonas), hizo un estudio por regiones de los perros puros que quedaban y junto al Doctor Watanabe (miembro de la Asociación de Preservación de Monumentos Nacionales), fundaron NIPPO que es la asociación por excelencia de preservación de las razas japonesas.
En el año 1934 se unificó finalmente el estándar de la raza, y en 1937 se declaró la raza Shiba Inu como monumento natural, y desde entonces se crió y mejoró hasta llegar a ser la raza superior que se conoce actualmente.
Durante la II Guerra Mundial el Shiba Inu nuevamente se encontró en peligro de extinción, pero gracias a otro esfuerzo de recuperación hoy en día podemos disfrutar de ella.
El Shiba Inu, a pesar de su pequeño tamaño, es un perro más rústico que elegante, es activo e incluso deportivo. Es muy sociable. Tiene un carácter alegre, amistoso, vivaz y con los niños es extremadamente juguetón. Aunque no es ladrador, puede ser un buen guardián avisando en el momento oportuno y mostrando desconfianza hacia los desconocidos. Su pequeña dimensión, su capacidad de permanecer relativamente en silencio y su equilibrio de comportamiento lo convierten en un perro apto para vivir en la ciudad, sin embargo necesita ejercitarse con paseos diarios. También es suficientemente grande y dinámico para adaptarse a los exteriores. Aunque, por su pasado de cazador, puede tender a fugarse o simplemente querer distanciarse y andar solo. Sabe permanecer en calma y aprecia mucho las comodidades del hogar.
En lo que hace a la altura, los machos miden aproximadamente 40 cm. a la cruz, y las hembras 37 cm., también a la cruz.
Los ejemplares de esta raza presentan un peso de 12 Kg. para los machos y de 8 Kg. para las hembras.
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