El día primero de junio es la Fiesta de San Aníbal Maria Di Francia, quien fue proclamado Santo por el Papa Juan Pablo II el 16 de mayo de 2004.
Nació en Messina ( Italia) el 5 de julio de 1851. Tercero de cuatro hijos, Aníbal quedó huérfano, tan solo a los quince meses por la muerte prematura del padre. Esta amarga experiencia infundió en su ánimo la particular ternura y el especial amor a los huérfanos, que caracterizó su vida y su sistema educativo.
Desarrolló un grande amor hacia la Eucaristía, tanto que recibió el permiso, excepcional para aquellos tiempos, de acercarse cotidianamente a la Santa Comunión. Delante del Santísimo Sacramento solemnemente expuesto, recibió lo que se puede definir la ¨inteligencia (comprensión ) del Rogate¨, Es decir, descubrió la necesidad de la oración por las vocaciones, que, más tarde encontró expresada en le versículo del Evangelio.¨ La mies es mucha pero los obreros son pocos: Rogad ( Rogate) pues al dueño de la mies, para que envíe obreros a su mies.¨ Estas palabras constituyeron la intuición fundamental a la que dedicó toda su existencia.
De ingenio alegre y de notables capacidades literarias, apenas sintió la llamada del Señor, respondió generosamente, adaptando estos talentos a su ministerio. Terminados los estudios, el 16 de marzo de 1878 fue ordenado sacerdote. Algún mes antes, un encuentro ¨providencial¨ con un mendigo casi ciego lo puso en contacto con la triste realidad social del barrio más pobre de Messina, las llamadas casuchas de Aviñone y le abrió el camino de aquel ilimitado amor hacia los pobres y los huérfanos, que llegará a ser una característica fundamental de su vida.
Fue a habitar en aquel ¨ gueto¨ y se comprometió con todas sus fuerzas en la promoción y salvación de aquellos indigentes que andaban como ovejas sin pastor. Fue una experiencia marcada por fuertes incomprensiones, dificultades, hostilidades de todo tipo que él superó con gran fe. Su preocupación no-solo fue de dar pan y trabajo, sino y sobre todo la de educar de forma integral a la persona teniendo en cuenta el aspecto moral y religioso, ofreciendo un clima de familia que favorece el proceso formativo, para hacerles descubrir y seguir el proyecto de Dios. Hubiera querido abrazar a los huérfanos y a los pobres de todo el mundo con espíritu misionero. Pero ¿cómo hacerlo? La palabra del Rogate le abría esta posibilidad. Por eso escribió: ¿ Qué son estos pocos huérfanos que se salvan y estos pocos pobres que se evangelizan frente a millones que se pierden?
Aníbal había intuido que el Rogate no era una simple recomendación del Señor, sino un mandato explicito y un remedio infalible. Motivo por el cual su carisma es de valorar como el principio animador de una fundación providencial en la Iglesia. Otro aspecto importante para hacer resaltar es que él precede a los tiempos en el considerar vocaciones también aquellas de los laicos comprometidos: padres, docentes, maestros y hasta buenos gobernantes.
Las congregaciones fundadas por el Padre Aníbal, Padres y Hermanas Rogacionistas están presentes en los cinco continentes, comprometidas, a vivir los ideales del fundador.. La santidad y la misión del Padre Aníbal son hoy profundamente apreciadas por quienes se han compenetrado de las necesidades vocacionales de la Iglesia.
