Tras varios años de participación en actividades destinadas a erradicar la polio, el programa Polio Plus, dio comienzo en 1965, a raíz del compromiso contraído por Rotary, de recaudar fondos para adquirir vacunas destinadas a aquellos países de bajos ingresos que solicitasen la ayuda; constituyéndose, así, en el catalizador que motivó a la Asamblea Mundial de la Salud a aprobar la meta de erradicar mundialmente la polio.
En la actualidad, además de proporcionar vacunas y participar en su distribución, el programa Polio Plus abarca toda actividad que directamente apoye la erradicación de la polio. Entre tales actividades se incluyen: la organización de jornadas nacionales de vacunación, detección del virus a través de programas de vigilancia, vacunación de niños especialmente vulnerables en sitios relativamente inaccesibles, y la difusión de información a los gobiernos nacionales y otras fuentes de financiación sobre la urgencia, la necesidad y las ventajas de invertir fondos adicionales para erradicar la polio.
Las solicitudes de subvenciones para apoyar los programas de erradicación de la polio se elaboran a través de mecanismos de consulta formales con los colaboradores del Comité de Coordinación Interagencial, tales como Ministerio de Salud Pública del país del caso, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud.
510 millones de dólares ha asignado Rotary a la labor de la erradicación mundial de la polio.
122 naciones se han beneficiado con las subvenciones Polio Plus.
1.000.000 de rotarios, del mundo entero, han contribuido al éxito de las campaña para la erradicación de la polio.
5.000.000 de personas, principalmente de países en desarrollo, que podrían haber sido víctimas de parálisis, caminarán gracias a que han sido vacunados contra la polio, desde el comienzo de la iniciativa en 1988, hasta el plazo establecido para la erradicación en 2005.
575 millones de niños, casi la décima parte de la población mundial, recibieron la vacuna oral contra la polio en el año 2001 gracias al avance de las actividades de inmunización realizadas en 94 países.
El número de países, los cuales se ha registrado la enfermedad, ha disminuido de más de 125, en 1985, a 10, a finales del 2001.
El número de casos registrados ha disminuido más del 99%, desde 1985, y 90%, desde 1999.
1500 millones de dólares anuales será el ahorro potencial (fondos que podrán utilizarse para abordar otras prioridades en el campo de la salud pública).
60 centavos de dólar (precio de la vacuna), es el costo mínimo con el que se puede proteger a un niño.
Al margen de las cifras, si bien son de real importancia los fondos contributivos de Rotary a las actividades de erradicación, de mucha mayor importancia es el ejército de voluntarios que Rotary Internacional organiza. Ciento de miles de voluntarios brindan servicio de apoyo en clínicas, hospitales, o en la movilización social de sus comunidades, a fin de realizar actividades de inmunización y erradicación de esta enfermedad.
Desde 1999, los países polioendémicos, aumentaron el número de jornadas nacionales de vacunación e iniciaron la tarea de vacunación puerta a puerta, haciendo un esfuerzo por alcanzar a todos los niños. Estos datos estadísticos van más allá que las frías cifras escritas sobre un papel. Y estos antecedentes, deben ser conocidos en nuestras comunidades en su verdadera dimensión, ya que más allá del resultado alcanzado, la tarea silenciosa y responsable de los rotarios ha hecho posible una mejora en la calidad de vida de cientos de seres humanos.
Este Programa de Rotary debe ser un modelo hacia nuestros ámbitos, para que a partir de las actitudes responsables y trabajando en forma comunitaria, comencemos a concebir entre todos, tareas que beneficien a quienes nos rodean. Lograremos a partir de la comprensión comunitaria de estos ejemplos por seguir, comenzar a soñar con el mundo del mañana, construido con el aporte de cada uno de los ciudadanos.
