El domingo 19 de septiembre en su visita al Reino Unido Benedicto XVI beatificó en multitudinaria ceremonia al cadenal John Henry Newman (1801-1890), considerado con justicia el más ilustre converso inglés a la Iglesia Católica y a la vez una de las grandes figuras del pensamiento anglicano.
Oxford fue el lugar desde donde irradió su magisterio durante décadas. Allí se inicia en 1825 como pastor anglicano. Desde sus primeros sermones causó sensación liderando al Movimiento de Oxford creado con la intención de restituir a la Iglesia anglicana el derecho a considerarse parte de la Iglesia universal, como la católica y las ortodoxas, sin "romanizarla", pero remontándola a la tradición de los grandes padres y teólogos cristianos. El cardenal escribió en esa época algunas de sus grandes obras.
Pero sus propuestas reformistas, ya en plena fama, chocaban con las jerarquías de su confesión y con la Universidad de Oxford. En 1842 se retiró a estudiar y a meditar. El 9 de octubre de 1845 abrazó el catolicismo. Ese año publica su célebre Essay on development of Christian Doctrine, publicado en España en 1909 con el título Desenvolvimiento del dogma. También fundó la Universidad Católica de Dublín. En 1879 fue creado cardenal por León XIII. Juan Pablo II lo proclamo venerable (primer peldaño hacia la canonización) en 1991, previo reconocimiento de la "heroicidad de sus virtudes".
El camino de conversión de Newman, en el que actuaron activamente su inteligencia y su fuerte sensibilidad religiosa, es ejemplar para todo cristiano, pero sin duda tiene especiales connotaciones para los que desde la confesión anglicana se preguntan también hoy -como cuando él vivía- si no estará la verdad en la Iglesia Católica. Convertirse al catolicismo en la Inglaterra de mediados del siglo XIX tenía consecuencias sociales muy graves. Los católicos sufrían fuertes discriminaciones y tenían sus derechos civiles recortados. Abandonar el anglicanismo fue extremadamente doloroso para Newman. Implicaba dejar las cosas que amaba, romper con la mayoría de sus amigos e incluso con su propia familia."Su vida muestra que la pasión por la verdad, la honestidad intelectual y la auténtica conversión son costosas", dijo el Papa Benedicto XVI durante la vigilia de oración que tuvo lugar en el Hyde Park, ubicado en el sector Westminster, en pleno corazón Londres y reunió a ochenta mil personas, en buena parte jóvenes.
Tras la lectura de las Bienaventuranzas, Benedicto XVI en su homilía compartió a los asistentes la influencia que Newman ha ejercido en su vida y su pensamiento: este anglicano que pasó a formar parte de la Iglesia católica "nos invita a examinar nuestras vidas, para verlas en el amplio horizonte del plan de Dios y crecer en comunión con la Iglesia de todo tiempo y lugar".
LUIS M. BERTOLINO
