Fue en el marco del festejo por su 89 cumpleaños
La tardecita del jueves 1 de diciembre, más veraniega que primaveral, los vio llegar. La señora Isabel y su hija, que viven al lado; la señora Beba, que durante añazos residió cruzando la calle; una de las nietas de aquellos Villalba -doña Ofelia y don Miguel- que sigue dos edificios más allá con sus hermanos y sus familias. Don Alides Cruz, asistido por uno de sus hijos, junto al señor Damián Ribeiro, geógrafo en bicicleta de la ciudad de Zárate. Tito Gulfo desmintiendo sus ochenta a fuerza de aprender el bandoneón, Tito Baggio comentando sobre sus actividades docentes que lo apasionan, y así siguiendo, una corriente continua de vecinos, familiares, amigos, conocidos, admiradores, que llenó la vereda frente a la casa del escritor Gotardo Esteban Croce, cuyo cumpleaños se celebraba.
Creció el clima de fiesta, entre corrillos y chismes, entre anécdotas y datos, entre la actualidad y el pasado, untados con ese futuro al que ninguno quiere resignar. Se sumaron enseguida otros conciudadanos que se desempeñan en cargos públicos municipales -como Oscar Trujillo, actual Secretario de Gobierno, concejal electo para el próximo período de cuatro años, y Fito Tolassi, Secretario de Cultura- que confraternizaron sin diferencias con los de a pie. Y el narrador Armando Borgeaud, la actriz Ana Barrionuevo, la escritora Stella Maris González Chuquel, el tanguero Pablo Bonesi con su familia, Sofía Amante del Arte, el poeta Omar Morgante junto a su hija, y más personas que traían sus anécdotas y sus recuerdos, y fotógrafos y Rolo Ambrosio con una filmadora para captar tantas mariposas de sentimientos en colores. Más los músicos de Viento Norte, con el zarateño jazzero Di Pasquale, Díaz, Rossi y ese compendio de musicalidad que es Javier Ulmete, como director.
Cuando la estampa tuvo el exacto color de otros tiempos, más sencillos, más lentos, de otra ciudad tal vez más humana, llegó Stella Giroldi, la mujer que por segunda vez consecutiva es Intendenta de Campana, la que conoce los recovecos municipales desde abajo, la que nunca ha dejado de ser una más en la foto del pueblo que la elije con su voto mayoritario. Alegre, sin ataduras, lejos de protocolos, habló, saludó, tuvo atención para cada uno de los presentes.
Instantes más tarde, Stella Giroldi, Don Lilo Cruz, Jorge Raúl Croce -hermano de Gotardo- y Osvaldo Croce, se ubicaron a los lados de la placa que era el motivo de la reunión. La Intendenta, conmovida, habló en voz alta, sin libreto: "Conocí a Gotardo junto a mi esposo, Jorge, y pasamos muchos ratos juntos. Tengo libros suyos dedicados en mi biblioteca, disfruté cuando contaba las historias de esa Campana que ya no existe, y nunca lo escuché referirse despectivamente a ninguna persona. Esta casa donde vivió, donde escribía, está plena de emociones y de vida. Me alegro y agradezco que lugares así estén abiertos a la comunidad para que los compartamos, y siento el deber de protegerlos desde mi gestión. Celebremos el cumpleaños de Gotardo y disfrutemos de su lugar en el mundo."
Entonces quedó al descubierto la placa, y la simple puerta de madera se abrió para que, como quería el poeta Neruda, el pueblo la llene con sus firmes dimensiones. La Intendenta recorrió cada ambiente, disfrutó de las obras originales de los pintores, grabadores, dibujantes como Ezio Mollo, Fernando Pino, Raúl Russell, Carlos Calvi, Marcos Enrique García Ortiz, Anina Gualchi, Rafel Bertugno, Armando Díaz Arduino, Ricardo Gáspari, Neba Barriocanal, Hilda Hisas, de las esculturas, de los óleos creados por Fundy Pedernera, de las fotografías de Damián Mengual, de una muñeca imaginada por Lewis Carroll, de fotografías y libros, de diarios, de revistas. Todos pasaron al patio y la música de jazz, de melodías inolvidables, los rodearon. Hubo brindis con vino bajo la parra llena de uvas en ciernes, y no faltaron elogios para tanto verde creado por las manos de Gotardo que desde hace tiempo puede disfrutarse sin limitaciones.
Ya era noche cuando seguían llegando afectos como José Perdomo, Guillermo Rodoni, Ruben Carneiro, y la familia Diderich. Al fin los familiares: el ya citado hermano Raúl, su esposa Edoarda; Guillermo Taranto; Bepe Bolis y Lili, su mujer; Osvaldo y su esposa Claudia, agradecieron a los convocados y fue el jueves 1 de diciembre hacia el territorio de los momentos inolvidables.
