CARACAS, (AFP-NA)- La explosión ocurrida en la madrugada de ayer en la mayor refinería de Venezuela dejó 39 muertos, en la peor tragedia ocurrida en instalaciones de la estatal PDVSA, por la que el presidente Hugo Chávez decretó tres días de duelo nacional en plena campaña electoral.
Hasta ahora "la cifra (es) de 39 compatriotas que están en la morgue del hospital del seguro social: 18 son efectivos de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB), 15 son civiles, la mayoría familiares de los guardias, (...) y hay seis cadáveres por identificar", dijo en la noche del sábado el vicepresidente Elías Jaua.
En el anterior balance oficial, la cifra de muertos se ubicaba en 26.
Otras seis personas se hallan hospitalizadas en dos centros cercanos a la refinería de Amuay, ubicada en la ciudad de Punto Fijo (estado Falcón, noroeste), y otras nueve fueron trasladadas a un hospital del vecino estado de Zulia, según Jaua.
La explosión, provocada por una fuga de gas en la zona de almacenamiento de la refinería de PDVSA, generó un incendio que, si bien ya está bajo control, todavía no ha podido ser extinguido por completo.
"Vamos a continuar batallando toda la noche hasta lograr" apagar las llamas, aseguró Jaua.
Según datos preliminares, el accidente dejó además "209 casas afectadas y 11 locales comerciales", y 13 familias, cuyas casas "quedaron totalmente destruidas, fueron trasladadas a la base naval de Punto Fijo", dijo Jaua.
"He decidido decretar un duelo nacional de tres días (...) porque esto nos afecta a todos, a la gran familia venezolana, civil y militar", anunció Chávez en una llamada telefónica al canal oficial VTV, ordenando una "investigación profunda" de los hechos.
La onda expansiva de la explosión afectó principalmente el complejo donde habitaba con sus familias un destacamento de la GNB, así como a varias comunidades aledañas.
La refinería se encuentra en una zona residencial y comercial donde viven trabajadores del complejo con sus allegados, así como familias pobres que se instalaron en barriadas de los alrededores.
El analista petrolero Diego González confirmó a la AFP que el accidente en Amuay es "lo más grave ocurrido hasta ahora en instalaciones" de PDVSA, fundada en la década de los setenta.
La fuga se produjo por motivos hasta ahora desconocidos en el patio de tanques, creando "una nube de gas que no se dispersó por las condiciones ambientales y frente a una fuente de ignición explotó", dijo el presidente de la estatal PDVSA y ministro venezolano de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, quien informó que nueve tanques se vieron "afectados".
